TSN KOREA(티에스엔코리아) 김민제 기자 | 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 4연패를 노리는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀이 중국을 상대로 결승 진출에 도전한다.

이민성 감독이 이끄는 한국은 30일 오후 3시 일본 오사카 나가이 스타디움에서 중국과 대회 남자 축구 준결승전을 치른다. 

한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2023년 열린 2022 항저우 아시안게임에서 연속 우승했다. 중국을 넘고 결승까지 제패하면 아시안게임 남자 축구 사상 전례 없는 4회 연속 금메달을 완성한다.

이번 대회 흐름은 좋다.

한국은 조별리그에서 카타르를 4-1로 꺾은 데 이어 사우디아라비아를 2-0으로 제압했다. 25일 8강에서는 베트남을 4-0으로 완파했다. 3경기에서 10골을 넣고 1골만 허용하며 전승으로 4강에 올랐다. 

이번 대표팀은 유럽에서 뛰는 선수들이 대거 합류한 것이 특징이다. 대한축구협회가 발표한 최종 명단에는 배준호(스토크시티), 김지수(브렌트퍼드), 양민혁(토트넘) 등 유럽파 9명이 포함됐다. 23세 초과 와일드카드로는 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티), 이기혁(강원FC)이 발탁됐다.

공격진의 득점 분포도 고르다.

엄지성과 김명준이 각각 3골을 기록하며 한국의 공격을 이끌고 있다. 소속팀 일정 때문에 뒤늦게 합류한 장신 공격수 이영준(그라스호퍼)도 베트남과의 8강에서 전반 15분과 후반 36분 두 골을 터뜨리며 본격적으로 공격에 가세했다.

중국전은 그러나 단순히 객관적인 전력만으로 판단하기 어려운 승부다.

한국은 이 연령대 대표팀의 최근 중국과 맞대결에서 두 경기 연속 패했다. 지난해 3월 옌청 국제 친선대회에서 0-1로 졌고, 이민성 감독 부임 이후인 지난해 11월 판다컵에서도 0-2로 패했다. 이번 준결승은 결승 진출과 함께 최근 중국전 연패를 끊어야 하는 경기다.

이민성 감독도 중국의 전력을 직접 확인했다. 26일 중국과 태국의 8강전을 현장에서 지켜보며 준결승전에 대비했다.

중국 역시 이번 대회에서 아직 패하지 않았다.

조별리그 B조에서 북한을 2-1로 꺾었고 이란과 아랍에미리트(UAE)를 상대로 각각 0-0으로 비겨 1승 2무로 조 1위를 차지했다. 8강에서는 태국을 3-0으로 제압했다.

특히 중국은 아시안게임 남자 축구가 U-23 중심으로 개편된 2002년 부산 대회 이후 처음으로 4강 무대에 올랐다. 와일드카드 공격수 장위닝은 이번 대회 중국 선수 가운데 가장 많은 2골을 기록하고 있어 한국 수비진이 경계해야 할 선수로 꼽힌다.

한국으로서는 초반 선제골 여부가 경기 운영에 중요한 변수가 될 전망이다. 중국이 이번 대회 조별리그 세 경기에서 1실점에 그쳤다는 점을 고려하면 수비 진영을 갖추기 전에 빠른 공격 전환으로 균형을 흔드는 것이 중요하다. 반대로 중국의 역습과 장위닝을 활용한 공격에는 대비가 필요하다.

한국이 중국을 넘으면 결승에서는 일본-우즈베키스탄 준결승 승자와 금메달을 놓고 맞붙는다. 두 번째 준결승은 같은 날 열린다.

남자 축구 대표팀은 중국을 상대로 아시안게임 4연패까지 남은 마지막 두 관문 가운데 첫 번째 승부에 나선다.

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