TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 최민준 기자 | 토트넘 홋스퍼가 손흥민의 선발 출전 속에 사우스햄튼 FC를 제압하며 상대의 2부리그 강등을 확정지었다. 특히 사우스햄튼은 프리미어리그(PL) 역사상 가장 이른 시점에 강등을 확정한 첫 번째 팀으로, 치욕적인 기록을 남기고 말았다.

토트넘은 6일(현지시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025 PL 31라운드 홈경기에서 브레넌 존슨의 멀티골을 앞세워 사우스햄튼을 3-1로 눌렀다.

왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 후반 12분 교체될 때까지 57분 동안 활약했다. 골은 없었지만 전반 13분 제드 스펜스에게 정확한 침투 패스를 연결해 선제골을 이끌어냈다. 스펜스의 컷백을 존슨이 마무리하며 토트넘이 앞서나갔다.

전반 33분에는 루카스 베리발이 프리킥 상황에서 추가골을 넣는 듯했지만, VAR 판독 결과 오프사이드로 득점은 무산됐다. 하지만 토트넘은 포기하지 않았다. 전반 42분 제임스 매디슨의 헤딩 패스를 존슨이 문전에서 밀어 넣으며 2-0으로 점수를 벌렸다.

엔제 포스테코글루 감독은 후반 12분 손흥민과 로드리고 벤탕쿠르를 빼고 윌송 오도베르와 파페 사르를 투입했다. 이는 나흘 뒤 예정된 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강 1차전을 대비한 전략적 선택이었다.

사우스햄튼은 후반 45분 마테우스 페르난데스가 한 골을 만회했지만, 종료 직전 존슨이 얻어낸 페널티킥을 마티스 텔이 성공시키며 토트넘이 3-1로 승리를 완성했다.

이로써 토트넘은 최근 이어진 4경기 무승(1무 3패) 부진을 끊고 시즌 11승 4무 16패(승점 37)로 리그 13위에 안착했다.

반면 사우스햄튼은 2승 4무 25패(승점 10)로 최하위에 머물렀고, 남은 7경기를 모두 이겨도 17위 울버햄튼(승점 32)을 따라잡을 수 없어 강등이 확정됐다.

이번 강등은 단순한 강등이 아니다. 사우스햄튼은 PL 역사상 최다 잔여 경기인 7경기를 남기고 강등을 확정지은 최초의 팀이 됐다. 과거 1994-1995시즌 입스위치, 2007-2008시즌 더비 카운티 등이 6경기를 남기고 강등된 바 있으나, 7경기 기준은 전례 없는 기록이다.

사우스햄튼은 2022-2023시즌에도 가장 먼저 강등을 확정지은 뒤 1년 만에 PL로 복귀했지만, 이번 시즌 다시 한 번 챔피언십(2부리그)으로의 추락을 피하지 못했다. 이번에는 PL 역사에 오명을 남긴 ‘가장 빠른 강등 팀’으로 기록되며 뼈아픈 시즌을 마무리하게 됐다.