TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 김도연 기자 | K리그의 전설 신태용 감독이 13년 만에 국내 무대에 복귀하며 울산HD의 새로운 사령탑으로 부임했다. 최근 부진에 빠진 '디펜딩 챔피언' 울산은 김판곤 감독과의 계약을 해지한 지 나흘 만에 신태용 감독을 제13대 감독으로 전격 선임했다.

신태용 감독은 선수 시절 '그라운드의 여우'로 불리며 성남에서만 401경기 99골 68도움을 기록, 6차례 K리그 우승을 이끈 레전드다. 지도자로 변신한 뒤에는 성남 감독 대행을 시작으로 대한민국 대표팀, 올림픽 대표팀, 인도네시아 대표팀 등 다양한 무대에서 경험을 쌓았다. 특히 2018 러시아 월드컵에서는 한국 대표팀을 이끌고 독일을 꺾는 '카잔의 기적'을 연출해 축구팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

울산은 올해 FIFA 클럽월드컵 등 빡빡한 일정 속에 최근 11경기 연속 무승이라는 부진에 시달렸다. 이에 구단은 신속하게 신태용 감독을 영입, 팀 정상화와 분위기 반전을 꾀하고 있다. 신 감독은 "울산의 제안을 받고 행복하면서도 부담이 컸다. 힘든 시기를 극복하면 반드시 좋은 날이 올 것이라 확신한다"며 각오를 밝혔다.

신태용 감독의 울산 데뷔전은 오는 9일 제주SK FC와의 K리그1 25라운드 홈경기에서 펼쳐진다. 공교롭게도 상대팀 제주의 김학범 감독은 신태용 감독과 성남 시절 사제지간이었던 인연이 있다. 신태용 감독이 위기에 빠진 울산을 어떻게 변화시킬지 축구팬들의 이목이 집중되고 있다.