TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 최민준 기자 | ‘코리안 불’ 황희찬과 울버햄튼의 공격을 함께 이끌던 브라질 출신 스트라이커 마테우스 쿠냐(25)가 맨체스터 유나이티드(맨유) 유니폼을 입게 될 전망이다.

영국 공영방송 BBC는 27일(한국시간) “쿠냐의 맨유 이적 협상이 막바지 단계에 접어들었다. 이적료는 약 6,250만 파운드(한화 약 1,162억 원) 규모이며, 맨유는 이를 2년에 걸쳐 3회 분할 납부할 예정”이라고 보도했다.

맨유와 쿠냐 측은 세부 계약 조건에 거의 합의했으며, 울버햄튼은 아직 공식 제안을 받지는 않았지만 곧 협상이 시작될 것으로 보인다. 다만 쿠냐 계약서에 명시된 바이아웃 조항(6,250만 파운드)을 맨유가 이행한다면 별도의 협상 없이 이적이 성사될 수 있다.

2023년 1월 아틀레티코 마드리드(스페인)를 떠나 울버햄튼에 합류한 쿠냐는 3시즌 동안 공식전 92경기에 출전해 33골을 기록하며 팀의 중심 공격수로 활약했다. 특히 이번 시즌에는 공식전 36경기에서 17골을 터뜨리며 개인 커리어 최다 득점 시즌을 만들었다.

쿠냐를 둘러싼 관심은 PL 복수 구단으로부터 이어졌다. 아스널, 토트넘, 뉴캐슬, 노팅엄 등이 영입에 뛰어들었지만, 결국 맨유가 가장 적극적으로 구애에 나서며 그의 차기 행선지로 낙점됐다.

쿠냐는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “개인적으로 최고의 시즌이었다. 나를 응원해준 모든 분께 진심으로 감사드린다”고 전하며 울버햄튼과 팬들에게 사실상 이별 인사를 남겼다.

맨유의 공격진 개편이 예고된 여름, 쿠냐의 합류는 새로운 공격 퍼즐의 핵심 조각이 될 가능성이 크다.