TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 최민준 기자 | 잉글랜드축구협회(FA)가 전 심판 데이비드 쿠트에 대한 징계 절차를 시작했다. 쿠트는 최근 논란에 휘말리며, FA는 그에 대한 징계 수위를 결정하기 위해 징계위원회를 소집한 것으로 알려졌다.

영국 BBC는 18일(한국시간) FA가 쿠트에 대해 징계 절차를 진행하고 있다고 보도했다. 그를 둘러싼 논란은 지난해 11월, SNS에 유포된 클롭 전 리버풀 감독을 비난하는 영상에서 비롯됐다. 영상에서 쿠트는 클롭 감독을 향해 원색적인 욕설과 함께 비난을 쏟아내며 큰 논란을 일으켰다.

더 큰 문제는 쿠트가 마약 흡입 의혹에 휘말린 것이다. 영국 대중지 더선은 쿠트가 2024년 유로 대회를 앞두고 찍힌 사진을 공개하며, 그가 지폐를 말아 흰 가루를 흡입하는 장면이 담겨 있었다고 보도했다. 이에 따라 쿠트는 마약 의혹에 대해 조사받게 되었다.

이뿐만 아니라, 쿠트는 2019년 리즈 유나이티드와 웨스트브로미치 앨비언의 FA컵 경기 전에 한 팬과 옐로카드를 주는 방식에 대해 논의하는 메시지를 주고받은 것으로 드러났다. 이에 대한 폭로도 이어지면서 쿠트를 둘러싼 논란은 점점 커졌다.

쿠트는 잉글랜드프로경기심판기구(PGMOL)에서 가장 높은 평가를 받는 심판 중 하나였기에 이번 사건은 충격을 주었다. FA는 쿠트가 부적절한 방식으로 행동하거나 모욕적·비난적인 언행을 했을 때 적용되는 규정을 근거로 징계 절차를 시작했다. 다만, 옐로카드를 주겠다고 논의한 부분은 도박이나 부정행위 혐의와 관련이 없다고 판단해 혐의를 인정하지 않았다.

쿠트는 이미 유럽축구연맹(UEFA)과 PGMOL로부터 직무가 정지된 상태로, 이 사건에 대한 조사는 계속될 예정이다. 클롭 감독은 지난해 여름 리버풀의 지휘봉을 내려놨고, 당시 쿠트를 둘러싼 논란이 발생했을 때 이미 잉글랜드 축구계를 떠난 상태였다. 현재 클롭 감독은 레드볼 풋볼그룹의 글로벌 축구 총괄을 맡고 있다.

이번 사건은 심판의 행동이 경기 외적인 영역으로까지 영향을 미칠 수 있다는 점에서 큰 파장을 일으켰다. FA의 향후 조치가 주목된다.