TSN KOREA (The Sporting News Korea 스포팅뉴스) 온라인뉴스팀 | KIA 타이거즈가 '에이스' 제임스 네일(31)과 재계약을 체결하며 2025시즌 KBO리그 2연패 도전의 필수과제를 해결했다.

KIA는 27일 네일과 계약금 40만 달러, 연봉 120만 달러, 옵션 20만 달러를 포함한 총액 180만 달러에 재계약했다고 밝혔다.

올해 총액 70만 달러로 KBO리그에 데뷔한 네일은 1년 만에 보장 금액이 55만 달러에서 160만 달러로 2.9배 상승하며 팀의 핵심 전력으로 인정받았다.

네일은 2024시즌 26경기에 등판해 149⅓이닝을 책임지며 12승 5패, 평균자책점 2.53을 기록했다. 그는 리그 정상급 투수로 활약하며 KIA의 정규시즌 우승을 이끌었다.

8월 24일 경기 중 타구에 맞아 턱관절 골절 부상을 입었으나, 빠른 회복으로 삼성 라이온즈와의 한국시리즈에 복귀해 2경기에서 1승, 평균자책점 2.53을 기록하며 팀의 한국시리즈 우승에 기여했다.

시즌 종료 후 네일은 미국 메이저리그(MLB) 복수의 구단으로부터 러브콜을 받았으나, KIA와의 동행을 선택했다. 그는 “재활 기간 동안 구단의 지원과 팬들의 성원이 큰 힘이 됐다”며 “내년에도 KIA와 함께할 수 있어 기쁘다. 비시즌 동안 철저히 준비해 내년에도 우승 트로피를 들어 올리겠다”고 밝혔다.

이번 재계약으로 KIA는 팀의 에이스를 지키며 전력 누수를 막는 데 성공했다. 2025시즌 2연패를 노리는 KIA의 행보가 더욱 기대된다.