TSN KOREA 스포팅뉴스 (The Sporting News Korea) 이준서 기자 | 여자 마라톤 역사상 처음으로 2시간 10분의 벽을 깬 케냐의 루스 체픈게티(30)가 도핑 혐의로 일시 자격정지 처분을 받으며 충격을 안겼다.

세계육상연맹 독립기구인 선수윤리위원회(AIU)는 18일(한국시간), "올해 3월 14일 채취한 체픈게티의 소변 샘플에서 금지약물인 히드로클로로티아지드(HCTZ) 성분이 검출됐다"고 공식 발표했다. HCTZ는 이뇨제로, 체액 저류와 고혈압 치료에 쓰이지만, 세계도핑방지기구(WADA)는 이를 S5 등급 금지약물로 지정하고 있다. 특히 HCTZ는 다른 금지약물을 신속히 체외로 배출하는 데 사용될 수 있어 더욱 엄격히 관리된다.

WADA가 허용하는 HCTZ의 검출 한도는 20ng/㎖이지만, 체픈게티의 샘플에서는 무려 3,800ng/㎖가 검출되어 기준치의 190배에 달했다. AIU는 "체픈게티와 4월 16일 케냐에서 면담을 진행했고, 그녀는 조사에 협조하겠다고 밝혔다"고 전했다. 체픈게티는 4월 19일 자발적으로 대회 출전을 중단하겠다고 밝혔으며, 7월 18일 공식적으로 일시 자격정지 처분이 내려졌다.

체픈게티는 지난해 10월 시카고 마라톤에서 2시간09분56초로 여자 마라톤 세계 신기록을 세우며, 2023년 9월 티지스트 아세파(에티오피아)가 세운 2시간11분53초 기록을 2분 가까이 단축했다. 대기록 달성 후 일부 취재진이 도핑 의혹을 제기하자, 체픈게티는 "그런 질문을 받을 것이라고 생각해본 적이 없다"고 답했다. 케냐 국회의원들은 해당 기자의 질문을 비판하기도 했지만, 결국 체픈게티는 공식적으로 도핑 의심을 받게 됐다.

AIU는 "WADA는 일반적으로 HCTZ 검출 선수에게 2년 자격정지 처분을 내리지만, 상황에 따라 징계 기간이 달라질 수 있다"고 밝혔다. 체픈게티의 향후 징계 수위와 세계 신기록의 향방에 전 세계 육상계의 이목이 쏠리고 있다.